정신건강사회복지사, 무슨 일을 하는 사람인가요?

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What is a Psychiatric Social Worker? | Mental Health Social Work Education and Resources

언제 어디서든 정신과에 사회복지사? 설명을 해야할 때가 많습니다. 상대방은 큰 관심이 없는데도 외려 저 스스로 설명을 하려는 시도도 제 안에서 많이 일어나기도 해요. 그만큼 흔하지 않는 직업이고, 하지만 이 일을 하는 저로서는 꼭 알리고 싶은 마음이 큰 가 봐요.
아티클을 보다가 우연히 찾게 되었습니다. 그래서 제가 할 수 있는 만큼 번역해봅니다.

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정신건강사회복지사는 정신건강서비스를 적합한 사람에게 적합한 방법과 수단으로 제공하는 전문적인 자격을 가진 사람입니다. 그들은 정신치료(psychotherapy; 주로 의사들이 병원에서 1:1로 진행하는 상담 형태의, 정신과의 핵심적인 치료방법 입니다)를 제공하기도 하고, 심지어 정신질환을 '진단'할 수도 있습니다.
(물론 우리나라에서 '진단(diagnosis)'은 의사에게만 주어진 역할입니다. 정신건강사회복지사는 환자의 상태를 어느정도 파악할 수 있고, 증상을 다루는 치료팀에 소속되어 함께 치료방향에 대해 상의하고 제안할 수 있을 정도의 정신의학적 지식을 가지고 있어야 하며 진단을 내리는 과정에 참여할 수 있을만큼의 교육을 받습니다.)

정신건강사회복지사가 일하는 곳은 다양한데, 어떤 곳에서 일을 하느냐에 따라서 조금씩 다릅니다.
먼저 정신과 입원병동에서 근무하는 경우, 환자가 입원을 하기 시작했을 때부터 퇴원하기까지의 모든 과정에 관여합니다. 입원 중에 치료를 받고, 언제 어떻게 퇴원할 것인지, 퇴원 후 어떻게 지낼 것인지를 밑그림을 그려야 하는 책임을 가집니다. 왜냐하면 정신과 환자의 경우 특성상 퇴원 후 끝이 아니라 전문적인 케어를 받는 것 역시 중요하기 때문이지요. 퇴원 후 바로 가정으로 돌아가는 경우도 있지만, 주거기관에 가야하거나 낮동안의 케어를 받는다던지 말입니다.
- 실제로 저는 3차병원 정신건강의학과 입원병동에서 주 2회 정기적으로 집단 프로그램을 진행했고, 그 외 1:1 상담과 SST(Social Skill Training ; 사회복지사 고유의 권한으로 진행하는 사회기술훈련. 즉 개인에 따라 대인관계, 사회적 관계에서 일어나는 어려움과 취약점, 불안등을 극복하기 위해 시행하는 집중적 치료방법입니다), 그리고 가족력평가(Family evaluation; 정신과 환자에게 필수적인 것으로서 내과환자들의 병력조사와 같은 것을 정신과의 구조 안에서 실시합니다. 가족이 좋다/나쁘다를 평가하는 것이 아니라 환자를 더 이해하고 치료의 효과를 높이기 위해 심리사회적으로 전문적인 분석을 하는 과정입니다. 그래서 무거운 책임감을 느낄 수 밖에 없기도 하고요.)

정신과 병원에서 일하는 정신건강사회복지사는 심리사회적 사정(psychosocial assessment)와 치료(therapy)를 시행합니다.
특히 환자의 가족들과 컨택하는 주 치료진 역할을 하며, 의사, 간호사 등과 함께 치료팀 내에서 환자를 어떻게 치료할 것인지에 대해 상의합니다. 만약 법적인 문제를 겪는 환자가 있다면 이때 앞서 관련된 정보를 수집하여 치료진과 상의하고, 해결과정에 개입하는 것 또한 사회복지사의 역할입니다.

정신건강사회복지사가 병원이 아닌 기관에서 일하는 경우, 정신치료와 사례관리(개입)를 시행하고, 환자와 가족들에게 교육을 제공하고 광범위한 네트워크를 가지고 필요한 서비스를 연결하기도 합니다. 이들이 제공하는 치료는 단순히 '대화'가 아닌 그 이상의 것인데요, 예를 들면 EMDR(안구운동 민감소실 및 재처리요법. 트라우마 환자를 대상으로 하는 효과성이 입증된 치료방법. 의사 뿐 아니라 정신과에서 근무경력이 인정된 정신건강사회복지사 또한 교육을 이수한 뒤 수행할 수 있음)과 같은 치료를 트라우마 생존자들에게 실시하기도 하는 것이지요.
- EMDR 자격증 따는 것이 저의 여러 목표 중 하나입니다.

병원에서 근무하게 되면 모든 상담과 모든 프로그램, 처방과 차팅은 필수라서 일정이 끝나면 차팅하기에 정신이 없습니다. 처음에는 그 많은 사람의 내용을 어떻게 다 기억해서 기록하나... 싶었는데, 하다보니 줄줄 써지더라구요.

석사학위 이상의 사회복지사는 심각한 위기대응이 필요한 사례들을 관리합니다. 예를 들면 급박한 병원입원이 필요하다거나 기관을 통해 집중적인 관리를 받아야 한 경우들을 말이지요. 이들이 만나는 대상자들은 정신분열병은 물론 여러 문제가 동시다발적으로 혼재된 경우 등 다양합니다. 지역사회 기관이나 주거관리 센터에서 일하는 정신건강사회복지사는 또 다른 다양한 역할을 수행합니다.
- 사실 저는 병원에서만 근무한 케이스로 지역사회 센터에서 일하는 선생님들이 어떤 일을 하시는지 정확하게는 잘 모릅니다. 한 사람에게 집중적인 치료를 쏟아붓는 병원과는 또 다르게 정~말 다양하고 많은 일들을 해내시더라구요.

Psychiatric social workers provide mental health services to individuals with high needs. They may perform psychotherapy and even diagnose mental illness.
Duties vary according to work setting. Social workers in inpatient settings often have primary responsibility for putting together the discharge plan. This is not something that is filled out right before discharge – it’s an ongoing process during much of the time the person is hospitalized. The goal is ambitious: that the person will have the resources to function optimally within the community. Hospital stays are shorter than they were in the past, but patients sometimes need to transition to a residential care center or a day program.

Social workers who are employed at psychiatric hospitals also do psychosocial assessments and provide therapy. They are in frequent contact with the family members of patients. They meet with other members of the mental health team (psychiatrists, nurse practitioners etc.) to discuss patient care. If the patient is involved in any legal procedures, the social worker may have a role in information gathering.

Psychiatric social workers may also be employed in outpatient centers, working with juveniles and adults. They perform psychotherapy and assessments, educate the patient and his or her family, and make referrals as necessary. Mental health therapies include more than just talk. Social workers may, for example, employ Eye Movement Desensitization and Reprocessing with young trauma survivors.
Master’s level social workers serve as case managers for individuals who have severe needs, those who may require periodic hospitalization as well as intensive use of community resources. Clients may include those with schizophrenia and those with complex sets of co-occurring conditions.
Governmental agencies and residential care facilities are among the other employment options for psychiatric social workers. Some eventually go into private practice as psychotherapists.

Although bachelor’s level social workers may provide some services, they will not do psychotherapy; psychiatric social work is a master’s level profession. Those interested in this career should enroll in social work programs accredited by the Council on Social Work Education. Ideally, they will select programs with a clinical focus and a clinical fieldwork experience – the state may or may not make clinical focus a formal requirement for the highest level of licensing. There are typically many opportunities for specialization in the second year of a master’s program.